Фамилия Бирюшов — наглядный пример того, как прозвище, связанное с цветом или повадками, превратилось в родовое имя. В её основе лежит слово «бирюк». В южных и центральных говорах России так называли волка-одиночку, а в переносном смысле — угрюмого, нелюдимого человека, который сторонится людей. «Бирюком жить» означало вести замкнутый образ жизни. Прозвище Бирюк было распространено в крестьянской среде, где меткое слово легко прилипало к человеку с характером.

От прозвища Бирюк образовалась сначала уменьшительная или уничижительная форма Бирюш — так могли называть сына Бирюка или самого человека с тем же качеством, но с оттенком «малый, молодой бирюк». Суффикс -ш- здесь редкий и показательный: он встречается в фамилиях, образованных от кратких форм имён (например, Якуш от Яков, Тимош от Тимофей) и указывает на разговорное, бытовое происхождение. Затем к основе Бирюш- прибавился типичный русский суффикс -ов, который буквально значит «чей?» — то есть Бирюшов — это «сын Бирюша».

Фамилия Бирюшов — сравнительно редкая. Её географические корни, скорее всего, лежат в регионах, где слово «бирюк» было в ходу: в Тульской, Рязанской, Воронежской областях, а также в Поволжье. Встречается она и у казаков, где прозвища часто отражали боевой или суровый нрав. Сословно это типичная крестьянская или мещанская фамилия: дворянские роды с таким окончанием обычно документированы в родословных книгах, а Бирюшовы в них не значатся.

Стоит сравнить Бирюшова с более частыми однокоренными фамилиями: Бирюков, Бирючков, Бирюченко. Бирюков — самая массовая, её носили и крестьяне, и купцы, и даже один из героев «Записок охотника» Тургенева. Бирюшов — её более редкий вариант, возникший не от прямой основы, а от производной уменьшительной формы. Это как если бы от фамилии Петров образовалась ветвь Петрушов: та же модель, но с другим суффиксом.

Таким образом, предок современных Бирюшовых получил прозвище за замкнутый, нелюдимый характер или за внешнее сходство с одиноким волком. Фамилия не содержит указания на профессию или место жительства — она чисто характеризующая, прозвищная. И в этом её ценность: она сохранила живое народное слово, которое сегодня почти вышло из обихода, но продолжает звучать в родовом имени.