Фамилия Битановы — одна из тех, где первый взгляд обманчив. На слух она кажется простой и прозрачной, но при попытке найти однозначный корень возникают сразу две равноправные версии, и обе имеют под собой серьёзную почву.

Первая и самая очевидная версия — тюркская. Основа «битан» восходит к тюркскому слову «бит» (вошь). В дореволюционной России прозвище Бита́н могли дать человеку, который занимался истреблением паразитов — например, банщику или слуге, следившему за чистотой в доме. Прозвища по роду занятий в тюркской среде были обычным делом, и суффикс «-ан» здесь — характерный тюркский аффикс, образующий имя деятеля. В таком случае Бита́н — это «тот, кто борется с битами», а Битановы — его потомки. Фамилия распространена среди татар, башкир и других тюркоязычных народов Поволжья и Урала, что подтверждается современной географией: больше всего Битановых в Башкортостане, Татарстане и Челябинской области.

Вторая версия — кавказская, в частности осетинская или балкарская. В осетинском языке есть слово «битъын» (гнить, разлагаться) или «битæ» (гниль). Однако более вероятно, что фамилия связана с именем Бита — так звали одного из легендарных родоначальников в осетинских нартских сказаниях. В таком случае Битановы — это патроним (от имени Бита) с русским суффиксом «-ов», который в XIX веке массово добавляли к фамилиям горских народов при оформлении документов. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается в Северной Осетии и Кабардино-Балкарии.

Формально фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Битан» добавили суффикс «-ов», означающий принадлежность («чей?» — «Битанов сын»). Окончание «-ы» во множественном числе указывает на род в целом — это типичная запись для русских метрических книг и ревизских сказок. Таким образом, Битановы — это род, основателем которого был человек по прозвищу или имени Битан.

Какая из версий верна для конкретной семьи — зависит от региона. Если предки жили в татарских или башкирских деревнях, скорее всего, корень в прозвище от «бит». Если фамилия встречается на Кавказе — вероятнее имя-предок Бита. Спор между этими гипотезами не решён окончательно, и обе имеют право на существование.