Фамилия Бижанов — яркий пример того, как личное имя, пройдя через века, превратилось в наследственное родовое прозвание. Её основа — казахское мужское имя Бижан, и в этом имени, как в зеркале, отразились и социальный уклад, и язык степных народов.

Имя Бижан составное. Первая часть — «бий», тюркский титул, означающий «князь», «господин», «судья». Бий — это не просто знатный человек, а тот, кто разрешает споры, обладает властью и авторитетом. Вторая часть — «жан», слово, пришедшее из персидского через казахский язык. Его прямое значение — «дыхание, душа, жизнь». Однако в казахском языке «жан» имеет и ласкательный оттенок, используется как обращение к дорогому человеку (сравнимое с «душенька» или «родной»).

Таким образом, имя Бижан можно перевести двояко. Первый, более прямой смысл — «душа бия», то есть человек, составляющий суть или смысл жизни для правителя. Второй, бытовой и более вероятный — ласковое, уважительное прозвище самого бия. Скорее всего, так в быту называли влиятельного человека, к которому обращались с теплотой, подчёркивая его положение.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Бижан прибавился суффикс принадлежности -ов. На Кавказе, в Средней Азии и в регионах с сильным тюркским влиянием такой способ русификации фамилий был массовым в XIX–XX веках. Поэтому Бижанов — это буквально «сын Бижана» или «потомок Бижана». Фамилия распространена преимущественно среди казахов и татар, а также встречается у других народов, испытавших тюркское влияние.