Фамилия Бобчинского — не из тех, что встречаются в метрических книгах сотнями. Она известна почти каждому русскоязычному читателю благодаря гоголевскому «Ревизору», но за литературной славой легко потерять реальное происхождение. На самом деле Гоголь не выдумал эту фамилию: он взял её из жизни, и её корни уходят в польско-украинское пограничье.

Основа фамилии — имя Бобко или прозвище Бобок. В славянской ономастике это уменьшительная форма либо от имени Боб (редкого, но зафиксированного в древних актах), либо от прозвища, данного человеку с пышными волосами или бакенбардами — по аналогии с бобровой шерстью. Суффикс -инск-/-ынск- указывает на типично польскую или западнорусскую модель образования фамилий от названий мест. Бобчинский — это «тот, кто из Бобчина» или «принадлежащий к роду Бобков». Бобчин — гипотетическое селение или усадьба, от которых пошла фамилия. В Польше и на западе Украины действительно существуют топонимы Бобче, Бобчин, так что географическая привязка здесь сильнее, чем у большинства русских фамилий на -ов.

Интересная деталь: в русской традиции фамилии на -ский обычно носили дворяне или духовенство, но Бобчинский — скорее мещанская или крестьянская фамилия, которую в XVIII–XIX веках могли получить выходцы из Речи Посполитой, перешедшие на русскую службу или переселившиеся в центральные губернии. Гоголь, будучи уроженцем Полтавщины, хорошо знал этот тип фамилий и использовал его для создания комического образа мелкого помещика.

Споров вокруг этимологии немного. Единственная альтернативная версия — связь с диалектным словом «бобча» (нечто пухлое, толстое), но она слабая: суффикс -инский не типичен для прозвищ, а скорее для топонимических фамилий. Правдоподобнее считать, что предок Бобчинского был либо владельцем хутора Бобчин, либо просто носил прозвище Бобок, а потом его потомки «ошляхтили» фамилию модным суффиксом. В любом случае, фамилия редкая: в современных российских базах данных её носителей — единицы, и почти все они, по косвенным данным, связаны с Черниговской и Полтавской областями, что подтверждает западнорусский след.