Фамилия Бочкала в русском контексте выглядит нетипично — у неё не стандартная суффиксальная модель (-ов, -ин, -ский), а окончание -а, что сразу наводит на мысль о южнорусском, украинском или польском происхождении. В украинской и белорусской традиции фамилии на -а, -о нередко образовывались от прозвищ, и Бочкала — не исключение.

Основа фамилии — «бочка». Но здесь не просто указание на бондаря или торговца бочками. Суффикс -ал- в восточнославянских прозвищах часто придавал экспрессивный, даже ироничный оттенок: «бочкала» могли назвать человека коренастого, круглого, грузного — этакого «бочонка». Сравните с прозвищами «Косолапый», «Толстопуз» — та же модель, где внешность или повадка становились именем. В говорах встречалось слово «бочкала» и в значении «пузатый сосуд» или «неповоротливый человек», что подтверждает обиходный, а не ремесленный характер прозвища.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «бочкать» (бормотать, говорить невнятно). Тогда Бочкала — человек с неразборчивой речью. Однако эта гипотеза слабее, так как глагол редок и не дал устойчивого ряда фамилий.

Географически фамилия Бочкала встречается преимущественно в украинских областях (Черниговская, Полтавская, Харьковская) и на юге России, куда переселялись казаки и крестьяне. Встречается и у поляков (Boczkała), но там акцент смещён на уменьшительную форму от «boćka» — аистёнок, что совсем другая этимология.

Сословно носители фамилии не принадлежали к дворянству. Бочкала — типичная крестьянская или казачья фамилия, возникшая из уличного прозвища. Никаких документально подтверждённых знаменитостей с этой фамилией нет, что для такой модели нормально: она осталась в народной среде, не попав в родословные книги.