Фамилия Бочкало — одна из тех, чья основа настолько прозрачна, что не требует сложных этимологических изысканий. В её центре лежит слово «бочка». Однако сам способ образования фамилии — суффикс -ло — заслуживает отдельного внимания.

В русской ономастике суффикс -ло часто использовался для создания прозвищ по действию или характерному признаку: «зубрило» (тот, кто зубрит), «водило» (водитель), «хныкало» (плакса). В случае с Бочкало, основа «бочка» могла указывать на человека, который делал бочки (бондаря), торговал ими или, что вероятнее, обладал внешним сходством — был коренастым, широкоплечим, «бочкообразным». Такие прозвища давали метко и наглядно.

Интересно, что фамилия имеет ярко выраженную украинскую или южнорусскую окраску. Суффикс -ло в фамилиях (Качало, Гупало, Шило) особенно характерен для украинской антропонимии. В России подобные модели встречаются реже и часто указывают на западнорусские или казачьи корни. Можно предположить, что предки носителя фамилии происходили с территории современной Украины или южных областей России, где бондарное ремесло было широко распространено.

В отличие от более частых фамилий на -ов/-ев (Бочкарев, Бочков), Бочкало сохранила свою исходную форму как застывшее прозвище. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в среде, где патронимическая система (с окончаниями -ович, -ов) была менее строгой, например, среди казачества или крестьянства. Версия о происхождении от профессионального прозвища бондаря — самая логичная, хотя внешний признак («толстый, как бочка») исключать нельзя: оба варианта бытовали в народе.