Фамилия Боделан — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя, не профессия и не географическое название, а, скорее всего, прозвище, образованное от глагола. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить типичные русские фамильные суффиксы — их здесь нет. Окончание -ан указывает на украинское или южнорусское происхождение: в украинском языке суффикс -ан (-ань) часто образует существительные со значением лица по действию или характерному признаку (например, «гуляка» от «гуляти», «різак» от «різати»).

Корень «бодел» восходит к глаголу «бодать» — толкать рогами, колоть, тыкать. В говорах «бодела» или «бодлан» могли называть человека, который любил бодаться, задираться, спорить или, в переносном смысле, «бодаться» с обстоятельствами — упрямого, настырного. В некоторых диалектах «бодель» означало колючку, шип или занозу, так что прозвище могло пристать к человеку колкому на язык или неуживчивому.

Версия об украинском прозвищном корне подтверждается географией фамилии. Боделаны встречаются прежде всего на юге Украины (Одесская, Николаевская области), а также в прилегающих районах России. Это соответствует зоне распространения фамилий на -ан, которые там нередко заменяли более северные -ов и -ин.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с румынским или молдавским словом «bod» (тело, туша) и суффиксом -elan, что могло дать прозвище крупному, плотному человеку. Однако украинская модель образования проще и логичнее: фамилия Боделан — это прямое прозвище, закрепившееся за родом без дополнительных суффиксов. Предок носителя, скорее всего, был человеком с характером — упрямым, драчливым или колким, за что и получил своё прозвище.