Фамилия Бодыль — редкий пример, когда в основе лежит не имя и не профессия, а диалектное слово, описывающее внешность или занятие. Корень здесь — «бодыль», так в старину называли ствол крупного травянистого растения, срезанный или скошенный стебель. Слово это было распространено в южных и центральных говорах, а потому и географические корни фамилии стоит искать именно там.

Прозвище Бодыль могли дать по двум причинам. Первая — внешняя: высокого и очень худого человека, напоминающего длинный сухой стебель, в деревне могли прозвать Бодылем. Вторая — профессиональная: так могли окрестить косца, чья работа напрямую связана с травой и стеблями. В обоих случаях прозвище было наглядным и цепким.

С точки зрения словообразования фамилия Бодыль уникальна тем, что застыла в чистой, «голой» форме прозвища, без патронимических суффиксов -ов, -ев или -ин. Такие «неоформленные» фамилии — редкость для русского ономастикона, они чаще встречаются у украинцев или белорусов, но и в России, особенно в южных регионах, подобная модель бытовала. Фамилия Бодыль, таким образом, могла остаться без изменений с XVII–XVIII веков, когда прозвище перешло к потомкам без добавления родового окончания.

Встречается и вариант написания через «а» — Бадыль, что связано с акающим произношением. Оба варианта восходят к одному корню и означают одно и то же: высокий, сухощавый человек либо косарь.