Фамилия Бодылева — женская форма фамилии Бодылев, и её происхождение упирается в редкое и неочевидное прозвище. Основа «Бодыл-» не встречается в распространённых именах или названиях профессий, что заставляет искать корни в диалектной лексике. Скорее всего, в основе лежит слово «бодыль» — так в ряде русских говоров (особенно на юге и западе) называли стебель травы, былинку, тонкий прутик или даже сорную растительность. Прозвище Бодыль могли дать человеку высокому, худому и нескладному, похожему на сухой стебель, или, наоборот, тому, кто занимался заготовкой сена, соломы, хвороста.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную модель образования русских фамилий от основ на мягкий согласный или «й». Форма Бодылев (а не Бодылин) закрепляет прозвище как отчество: «сын Бодыля». Встречается и вариант написания через «о» — Бадылев, что может быть связано с акающим произношением в южнорусских регионах, где безударное «о» звучит как «а».

Географически фамилия Бодылев привязана к центральным и южным областям России. В архивных записях XVII–XVIII веков она фиксируется в Тульской, Рязанской, Калужской губерниях — регионах с развитым земледелием, где слово «бодыль» было в ходу. Социально предки Бодылевых, скорее всего, относились к крестьянам или однодворцам, а не к дворянству: прозвище бытовое, без намёка на службу или власть.

Интересная деталь: фамилия Бодылев стоит в одном ряду с более известными Столыпин (от «столып» — стебель) и Соломин. Все они образованы от названий растений или их частей, но если Столыпины стали дворянами, то Бодылевы остались в крестьянской среде. Это хороший пример того, как однотипная модель словообразования вела к разной социальной судьбе носителей.