Фамилия Боговалов — редкий случай, когда в основе лежит не профессия и не внешность, а, скорее всего, прозвище, данное за характер или род занятий, связанный с церковной службой. Разбираем её по составу: корень «бог», соединительная гласная «о» и вторая часть «вал», которая восходит к глаголу «валить» в значении «опрокидывать, низвергать, повергать». Получается «Бога валящий» — тот, кто «валит Бога», то есть кладет земные поклоны, усердно молится. В народной речи «боговалом» могли называть набожного, нарочито благочестивого человека, который постоянно крестится и бьёт поклоны, или же, напротив, иронично — ханжу, показного верующего.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей сын?» — Боговалов, то есть потомок Боговала. Фамилия образована не от имени, а от прозвища, что для крестьянской среды XIX века было обычным делом — так фиксировали характерную черту человека, которая переходила к его детям. В отличие от фамилий вроде Богоявленский или Боголюбов, образованных от церковных праздников и имён, Боговалов стоит ближе к бытовой, даже сниженной лексике.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — её фиксировали в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях. Встречается она редко, что тоже характерно для прозвищных фамилий, не попавших в массовую волну семинарских переделок. Семинаристы, кстати, могли бы переосмыслить «Боговал» в более благозвучную форму, но этого не случилось — фамилия осталась в народном, не книжном виде.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от древнерусского имени Боговал как двухосновного имени (Бог + Вал, где «вал» — от «владеть» или «велеть», как в именах Всеволод, Владимир). Но для такого имени нет исторических подтверждений в святцах или летописях, а прозвищная версия объясняет и семантику, и живую разговорную природу фамилии. Так что предки Боговаловых — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие прозвище за своё заметное отношение к вере: от истового молитвенника до того, кого в деревне подкалывали за излишнее усердие.