Фамилия Болаболкин — один из ярких примеров того, как прозвище, данное за особенность речи, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит глагол «болтать» (говорить много, пусто, без умолку) или существительное «болобол», «балабол» — так в народе называли пустомелю, говорливого и несерьёзного человека. Приставка «бо-» (полногласный вариант «ба-») и повтор корня усиливают звукоподражательный эффект: слово имитирует бессвязную, быструю речь. Фамилия образована по стандартной модели «прозвище + суффикс -ин» (притяжательный суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — Болаболкин, то есть сын или потомок Болаболки). Встречаются варианты написания «Балаболкин» — они отражают диалектное произношение, где «о» в безударной позиции переходит в «а».

В отличие от многих фамилий, образованных от профессий или крестильных имён, Болаболкин имеет подчёркнуто бытовое, даже ироничное происхождение. Прозвище Болобол (или Балабол) могли дать не только болтуну, но и человеку, который работал с языком в прямом смысле — например, сказителю, балагурному ведущему свадеб или зазывале на ярмарке. Однако в крестьянской среде, где слово ценили за дело, такое прозвище чаще носило осуждающий оттенок: его давали тому, кто любил пустые разговоры в ущерб работе.

Фамилия редкая, распространена спорадически — в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине. В дореволюционных переписях она фиксировалась в основном среди крестьян и мещан, что подтверждает её народное, недворянское происхождение. Двойная приставка «бола-» делает фамилию узнаваемой и не даёт спутать её с однокоренными Балабкиными, Болтуновыми или Балалайкиными — все они образованы от прозвищ, связанных с речью, но каждое имеет свой оттенок: Балабкин, например, от «балабка» (лепёшка) или от того же «балабол», а Болтунов — более прямой вариант, без удвоения.