Фамилия Болдовкины образована от личного прозвища Болда. В основе лежит диалектное слово «болда» — так в русских говорах называли увесистые твёрдые предметы: дубину, кувалду, колотушку. Это прозвище мог получить человек коренастый, плотный либо упрямый и несговорчивый — по аналогии с тяжестью и крепостью предмета.

Фамилия построена по типичной модели: сначала к прозвищу Болда добавили притяжательный суффикс -ов-, образовав фамилию Болдов — «сын Болды» или «из семьи Болды». Затем, когда речь шла о целой семье или роде, использовали форму множественного числа — Болдовкины. Суффикс -к- в данном случае не уменьшительный, а скорее собирательный, характерный для фамилий, обозначающих «те, кто из дома Болдова». Такая модель встречается в основном в центральных и южнорусских регионах.

Редкость фамилии в том, что она сохранила старую форму множественного числа — Болдовкины, а не Болдовы. Обычно такие варианты указывают на то, что фамилия закрепилась в крестьянской среде, где было принято называть всю семью в целом: «Болдовкины приехали», «у Болдовкиных изба новая». Со временем форма на -кин стала восприниматься как единая фамилия, и сейчас её носители — уже не обязательно прямые потомки того самого Болды, но все, кто унаследовал фамилию от предков.

Точное место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по крестьянским родам часто скудны. Однако прозвище Болда зафиксировано в северных и центральных говорах, что позволяет предположить исходный ареал фамилии где-то между Верхним Поволжьем и западными областями России.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Болдовкины — живой след народной речи и крестьянской ономастики, где прозвище, данное по внешности или характеру, превращалось в родовое имя на несколько поколений.