Фамилия Болганав — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает со звучанием, но при этом скрывает несколько возможных путей происхождения. На первый взгляд, она кажется «неправильной» формой от более известной фамилии Болганов, но разница в суффиксе здесь принципиальна.

Основа фамилии — «Болган». Слово «болган» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «смешанный», «перемешанный», «взболтанный». В переносном смысле так могли назвать беспокойного, суетливого человека или того, кто постоянно менял решения, «мутил воду». В русских говорах слово «болган» фиксировалось в значении «болтун», «пустомеля» — то есть прозвище могло быть и чисто славянским, образованным от глагола «болтать». Обе версии ведут к одному смысловому полю: человек с неспокойным характером или речью.

Ключевая особенность — суффикс «-ав». В русской фамильной модели он встречается редко. Обычно фамилии на -ав (Кутафьев, Булгаков, Шестаков) восходят к полным формам прилагательных или к прозвищам, где -ав- был словообразовательным суффиксом самого прозвища. То есть Болганав — это не «сын Болгана» (было бы Болганов), а «относящийся к Болгану», «принадлежащий Болгану». Такая модель характерна для южнорусских и украинских земель, где фамилии на -ав (и -ев) могли вытеснять более привычные -ов/-ев под влиянием местных говоров. Встречается она и у крещёных татар, и у староверов, переселявшихся на юг.

Менее вероятная, но лингвистически возможная версия — связь с топонимом Болганав или Болганава. В Беларуси и на западе России есть несколько деревень с похожими названиями (например, Болганы в Витебской области). Фамилия могла возникнуть как указание на выходца из такого места, но тогда мы бы чаще видели форму Болгановский или Болганский. Форма Болганав предполагает, что прозвище было личным, а не географическим.

Таким образом, носитель фамилии Болганав, скорее всего, потомок человека, которого в XVI–XVII веках прозвали Болганом за неусидчивость или говорливость. Фамилия закрепилась в форме, типичной для южнорусского или украинского ономастикона, что сужает круг поиска предков — стоит обратить внимание на Курскую, Воронежскую области, а также на земли бывшей Слобожанщины.