Фамилия Болотчев — редкий пример того, как суффикс -ев спорит с основой. В русских фамилиях суффикс -ев обычно присоединяют к основам на мягкий согласный или на -й (например, Князев, Андреев), а -ов — к основам на твёрдый согласный. Основа «Болотч» звучит твёрдо, и логичнее было бы ожидать Болотчов. Но написание через -ев закрепилось, вероятно, под влиянием церковнославянской или книжной традиции, где «ч» в некоторых позициях смягчали, либо из-за случайной ошибки в документах, которая прижилась.

Корень фамилии — «болот» — отсылает к слову «болото». Но не спешите записывать предка в жителя болотистой местности. Суффикс -ч- в основе Болотчев указывает на прозвище, образованное через характерный признак: Болотч — это либо человек, который «болотится», то есть вязнет, медлителен или неопрятен (сравните диалектное «болотный» в значении «грязный»), либо, что правдоподобнее, житель конкретного урочища Болото, Болотное. В северных и центральных губерниях России слово «болото» могло обозначать не только топь, но и сырой луг, низину — так что прозвище могло быть нейтрально-географическим.

Модель образования проста: прозвище Болотч (с уменьшительным или пренебрежительным оттенком) плюс фамильный суффикс -ев. Без -ч- получилась бы фамилия Болотов, которая встречается в десятки раз чаще. Болотчев — её более редкий и морфологически усложнённый вариант. По сути, это «сын Болотча», где Болотч — не полное имя, а именно уличное прозвище.

В ономастических справочниках фамилия не зафиксирована как широко распространённая. По данным современных телефонных справочников и баз, Болотчевы встречаются точечно — в основном в Центральной России и Поволжье. Вероятно, фамилия возникла в среде крестьян или однодворцев, где прозвища часто цеплялись к местности: «с болота» или «болотный человек» со временем превратилось в Болотчев.

Есть и альтернативная версия, менее вероятная: основа могла восходить к диалектному глаголу «болотчить» (в некоторых говорах — «болтать», «мешать»), но такая лексема не зафиксирована в авторитетных словарях, так что связь с болотом остаётся основной.