Фамилия Болоти необычна уже на слух: она звучит как множественное число от слова «болото» или как прилагательное в краткой форме. На самом деле перед нами яркий пример фамилии, образованной не по самой распространенной в России модели — не с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин, а по модели, типичной для украинской и белорусской ономастики. Суффикс -и (или окончание -и, если смотреть по падежу) указывает на родительный или местный падеж в форме множественного числа: «Болоти» буквально означает «с болот» или «из болотистых мест».

Основа здесь — слово «болото». Прозвище Болота или Болото в древнерусской традиции давали человеку, который жил у болота, на болотистой почве, либо, реже, тому, кто отличался медлительностью, вязкостью характера или был угрюм, «как болото». Встречается и другая версия: в некоторых говорах «болотом» называли не только топь, но и низкое сырое место, пригодное для покоса, — то есть прозвище могло быть чисто географическим, без отрицательного оттенка.

Фамилия Болоти распространена прежде всего на Украине и в южных областях России, где сильны украинские диалектные влияния. В русском языке фамилию часто «калькировали» в более привычную форму — Болотов, Болотников. Поэтому Болоти — это либо исходная, не русифицированная версия, либо фамилия, закрепившаяся в среде, где говорили на суржике или украинском языке. Встречается она и у поляков (Błoci, Błocie), где слово «błoto» также означает грязь или болото.

Сравните с однокоренными фамилиями: Болотников (от «болотник» — человек, живущий на болоте), Болотский (с суффиксом -ский, указывающим на местность), Болотенко (украинская модель с -енко). Болоти стоит в этом ряду особняком: она короче, архаичнее и прямо наследует форму прозвища, не добавляя к нему лишних суффиксов. По сути, это застывшая форма местного падежа: «он с Болоти» — то есть из той семьи, что живет у болота.