Фамилия Болотян звучит как отголосок южных степей или горных селений, хотя её основа, на первый взгляд, отсылает к чему-то сырому и низменному. В действительности перед нами классический пример фамилии, образованной не от русского, а от тюркского или армянского корня, который со временем оброс русским суффиксом.

Ключ к разгадке — суффикс -ян. Это один из самых распространённых фамильных формантов в армянской ономастике, указывающий на принадлежность к роду или происхождение из определённой местности. Если отбросить суффикс, остаётся основа Болот-. В русском языке напрашивается связь со словом «болото», но для армянской фамилии это маловероятно: в Армении нет обширных болот, и прозвище «Болотный» было бы нетипичным.

Гораздо правдоподобнее, что основа восходит к тюркскому имени Болот (вариант — Булат), которое означает «сталь», «крепкий, как булат». В тюркских языках это имя было популярно, а у народов, испытавших тюркское влияние, оно могло трансформироваться в фамилию. Таким образом, Болотян — это «потомок Булата» или «сын Болота», где исходное имя давалось как пожелание твёрдости характера или в честь знаменитой булатной стали.

Встречается и более редкая версия: фамилия могла возникнуть на русской почве, если предка прозвали «Болотный» за жизнь у болота, а потом, при переселении в среду, где были распространены армянские фамилии, к прозвищу прирос суффикс -ян, имитирующий иноязычную модель. Но это скорее исключение: большинство носителей фамилии Болотян — армяне или потомки армян, и их родовая память уводит к имени Булат.

Географически фамилия встречается в России, Армении и странах Закавказья, но не относится к числу массовых. Её редкость и неочевидная этимология делают её хорошим примером того, как фамилия хранит в себе следы языковых контактов: тюркское имя, армянский суффикс и русская адаптация.