Фамилия Большаковы — одна из тех, что образована не от имени, а от прозвища, и прозвище это было очень распространённым. Основа — слово «большак». В разных говорах им называли старшего по положению: хозяина дома, старшего сына или брата, а иногда и просто зажиточного крестьянина, который держал в руках хозяйство. Соответственно, Большаковы — это дети, потомки того самого Большака.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Большаков, то есть сын Большака. В северных и сибирских говорах слово «большак» могло означать ещё и большую дорогу, но вряд ли это повлияло на фамилию: прозвище человека встречалось куда чаще, чем название тракта.

Интересно, что фамилия эта не была дворянской или боярской — она из крестьянской и купеческой среды. В переписных книгах XVII–XVIII веков Большаковы встречаются в разных уездах, от Вологды до Сибири, что говорит о бытовом, а не сословном происхождении. Прозвище Большак давали не за рост, а за статус: старший в семье или в общине. Поэтому среди предков Большаковых могли быть как обычные крестьяне-домохозяева, так и купцы, которые в деревне тоже нередко звались «большаками».

Сейчас фамилия довольно частая, но её географическое ядро — северные и центральные области России, откуда она вместе с переселенцами ушла на Урал и в Сибирь. Спорных версий немного: иногда пытаются связать её с тюркским «большак» (начальник), но это натяжка — слово исконно русское, образовано от «большой» с суффиксом -ак, как «должник» от «долг» или «ходок» от «ход».