Фамилия Болтарева — женская форма фамилии Болтарев. В её основе лежит прозвище или мирское имя Болтарь, и здесь есть как минимум два объяснения, причём одно из них, скорее всего, ошибочное, хотя и лежит на поверхности.

Самая распространённая версия связывает корень «болт» с глаголом «болтать». В старых русских говорах «болтарь» — это болтун, пустомеля, тот, кто говорит много и без толку. Прозвище, данное по характеру, — самая частая модель образования русских фамилий. Однако у слова «болт» есть и другое, более конкретное значение: так называли металлический стержень, засов, а в некоторых диалектах — даже ключ или колышек. В этом случае «болтарь» могло быть прозвищем мастера, который делал такие засовы, то есть кузнеца или слесаря. Версия с ремеслом выглядит правдоподобнее, потому что даёт более осязаемый образ предка, а не просто словесную характеристику.

Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ев, который в русском языке присоединяется к основам на мягкий согласный или на -а/-я (Болтарь → Болтарев). Такая модель типична для центральных и южнорусских областей. Встречается фамилия не повсеместно, а с заметной концентрацией в Ростовской области и на юге России, что может указывать на конкретный очаг её возникновения — вероятно, в казачьей или крестьянской среде.

Менее убедительная, но встречающаяся в народных этимологиях версия — связь со словом «болт» в значении «небольшой лес» (диалектное «болт» или «болото»). Если бы предок жил у болота, фамилия скорее приняла бы форму Болотов или Болотников. Форма Болтарев на «-арев» для топонимического признака нетипична, поэтому эту версию можно отбросить.

Таким образом, с высокой долей вероятности первый носитель фамилии Болтарев был либо кузнецом по металлическим засовам, либо, что чуть реже, человеком с живым языком. Фамилия недворянская, крестьянско-ремесленная, что подтверждается её суффиксом и отсутствием в родословных книгах.