Фамилия Болтавин — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит прозвище Болтава, и у него есть как минимум два объяснения.

Первое и самое очевидное — связь с глаголом «болтать» в значении «говорить». В этом случае Болтавой называли человека разговорчивого, возможно, даже болтливого. Такие прозвища по особенностям характера давали часто, и они легко закреплялись за человеком.

Вторая версия отсылает к другому значению того же глагола — «болтать» как «взбивать, сбивать, мешать жидкость». Здесь прозвище указывало бы на род занятий. Болтавой могли прозвать того, кто сбивал масло, мешал тесто или занимался любым другим делом, связанным с интенсивным перемешиванием. Эта версия не менее правдоподобна: прозвища по ремеслу — один из самых мощных пластов русской антропонимии.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Болтав- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Буквально Болтавин — это «сын Болтавы». Такая модель (суффикс -ин, а не -ов) типична для прозвищ, оканчивающихся на -а, и широко распространена в северных и центральных регионах России.

О точном времени и месте возникновения фамилии ничего сказать нельзя — письменные источники по ней не опубликованы. Процесс закрепления фамилий у крестьян и горожан растянулся на несколько столетий, вплоть до конца XIX века. Поэтому Болтавины могли появиться и в XVII, и в XIX веке, в разных губерниях независимо друг от друга.

Что важно: обе версии — и «говорун», и «маслодел» — имеют равное право на существование. Выбрать одну из них без привлечения архивных данных по конкретной семье невозможно. Сама фамилия при этом стоит в ряду таких же прозвищных образований, как Болтунов, Болтачёв или Болтов, и представляет собой живой пример того, как русский язык фиксировал человеческие качества и занятия в фамильном имени.