Фамилия Борболин происходит от личного прозвища Борболя. В основе, скорее всего, лежит венгерское слово borbély — «брадобрей» или «парикмахер». Такие профессиональные прозвища были распространены в многонациональных регионах, где русское население граничило с финно-угорскими народами. Если предок-носитель прозвища Борболя действительно занимался бритьём и стрижкой, его именование напрямую указывало на ремесло, а не на черту характера.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который в древнерусском языке отвечал на вопрос «чей?». Борболин — буквально «сын Борболи», то есть потомок человека по прозвищу Борболя. Словообразовательная схема проста: основа Борбол- плюс притяжательный суффикс -ин. Такой тип фамилий (от прозвищ на -а/-я) особенно характерен для северных и центральных областей России, хотя венгерское происхождение корня может указывать на контакты с западными соседями — например, через выходцев из Галиции или бывших австрийских земель.

О точном месте и времени возникновения фамилии Борболин говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий шёл неравномерно и растянулся на несколько столетий. Можно лишь предположить, что фамилия оформилась не позднее XVII–XVIII веков, когда профессиональные именования активно становились родовыми. В отличие от распространённых Кузнецовых или Мельниковых, Борболины встречаются редко, что делает фамилию интересным маркером конкретного ремесленного круга и, возможно, локальной миграции.