Фамилия Борбоев — один из примеров того, как русская фамилия хранит память о прозвище, которое давно вышло из обихода. Её основа — слово «борбой», которое в диалектах и просторечии означало человека ворчливого, брюзгливого, склонного к перебранке. В словаре Владимира Даля «борботать» — это бормотать, говорить невнятно или сердито, а «борбоня» — ворчун. Таким образом, предок носителя фамилии, скорее всего, получил прозвище за свой характер или манеру речи.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на согласный или -й. Форма «Борбой» легко даёт притяжательное прилагательное «Борбоев» — «сын Борбоя». С точки зрения географии, фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье, что подтверждает её исконно русское происхождение, а не заимствование из тюркских языков, где похожие корни имеют иное значение (например, «борбо» в некоторых диалектах — «грязь» или «сор», что маловероятно для прозвища человека).

Интересно, что в отличие от многих фамилий, образованных от положительных качеств (Добрынин, Умнов), Борбоев фиксирует отрицательную черту. В крестьянской среде прозвища давались без лести, по поведению, и такое имя могло закрепиться за человеком, который постоянно выражал недовольство или спорил. Со временем прозвище утратило оценочный смысл и превратилось в нейтральный фамильный знак.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Борботин, Борботов — показывает, что все они восходят к одной глагольной основе, но с разными суффиксами. Борбоев — самая краткая и распространённая форма, без дополнительных уменьшительных или увеличительных суффиксов, что говорит о древности прозвища, которое не нуждалось в переосмыслении. В дореволюционных документах фамилия фиксируется в основном среди государственных и дворовых крестьян, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с дворянскими родами.