Фамилия Борботко звучит непривычно для русского уха, и дело не только в редкости. Её выдают два ярких маркера: суффикс -ко и корень, который не укладывается в привычные «Иванов» или «Кузнецов». Это почти наверняка украинская или белорусская фамилия, причём не из тех, что образованы от крестильного имени. Основа здесь — прозвище, и, скорее всего, звукоподражательное.

Корень «борбот» или «борбоч» — из области диалектной лексики восточнославянских языков. Глагол «борботати» (укр.) или «барбатаць» (бел.) означает «бормотать», «бурчать», «говорить невнятно, себе под нос». Человек, которого прозвали Борботом, мог быть неразговорчивым ворчуном или, наоборот, тем, кто говорит быстро и неразборчиво. В польском языке есть похожее «barbotać» с тем же значением, что указывает на общеславянскую основу. Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным словом «борбот» в значении «шум, грохот» (например, от падающей воды), но для прозвища человека первична речевая характеристика.

Суффикс -ко в украинских и белорусских фамилиях выполняет две функции. В данном случае он не уменьшительно-ласкательный (как в «сыно́к»), а патронимический или посессивный: Борботко — это «сын Борбота» или «человек из рода Борбота». Такая модель была массовой в XVI–XVIII веках среди казачества и крестьянства на землях современной Украины и юга Беларуси. Фамилия закрепилась, когда прозвище перестало быть личным и перешло к потомкам.

С географической точки зрения, фамилия Борботко встречается в основном в западных и центральных областях Украины (Волынь, Хмельницкая, Житомирская области), а также в приграничных районах Беларуси. В России она редка и, скорее всего, попала туда с волнами миграции конца XIX — начала XX века. Встречаются варианты написания с одной «т» — Бороботко, но это уже искажение при записи в документах.

Таким образом, если вы носите фамилию Борботко, ваши предки — не бояре и не духовенство, а простые люди, скорее всего, из крестьянской или казацкой среды. Прозвище родоначальника было не лестным, но очень живым: его дали за манеру речи — негромкую, ворчливую или сбивчивую. В этом смысле фамилия Борботко стоит в одном ряду с такими же «говорящими» фамилиями, как Бормоталов, Бубнов или Шептунов, но сохранила более архаичную и региональную форму.