Фамилия Борботько — одна из тех, где за привычным славянским суффиксом скрывается неочевидная иноязычная основа. Вопреки первому впечатлению, её корни уходят не в русские или украинские говоры, а в венгерский язык. Исходное прозвище Борботька, от которого образована фамилия, скорее всего, восходит к венгерскому слову borbély — «парикмахер». Это типичное «профессиональное» прозвище: так в быту могли назвать человека, который брил бороды, стриг и ухаживал за волосами.

Модель образования фамилии типична для западноукраинских и белорусских земель. Суффикс -ко указывает на уменьшительно-ласкательную или «сыновью» форму: Борботько — буквально «маленький Борботь» или «сын Борботья». Со временем прозвище, закрепившись за одним человеком, перешло к его потомкам как наследственное имя и полностью вытеснило прежнее родовое именование в документах.

Стоит отметить, что фамилия Борботько редкая и имеет чёткую географическую привязку. Она встречается в основном на западе Украины (особенно в Закарпатье и Львовской области) и среди потомков украинских переселенцев. Это неудивительно: историческое соседство с Венгрией и Австро-Венгрией привело к заимствованию ряда слов, в том числе и названий профессий. Венгерское borbély само пришло из немецкого Barbier (цирюльник), так что в конечном счёте фамилия оказывается связана с общеевропейским ремесленным слоем.

В русской среде эту фамилию могли переосмыслить по созвучию с глаголом «борботать» — в некоторых диалектах это означает «ворчать», «бормотать». Однако это народная этимология: более убедительной остаётся версия о венгерском источнике, подкреплённая ареалом распространения. Таким образом, предки носителей фамилии Борботько были, скорее всего, цирюльниками или парикмахерами — людьми, чья работа была видна и востребована в каждом поселении.