Фамилия Бородулин образована от прозвища Бородуля. В разных областях России так могли назвать грубого, неотёсанного мужлана или, напротив, мужеподобную женщину. Но чаще всего прозвище давали человеку с длинной и заметной бородой — внешний признак бросался в глаза и легко превращался в фамильное имя. Таким образом, фамилия может указывать как на черты характера предка, так и на его внешность.

Ономастический словарь С. Б. Веселовского фиксирует ранние упоминания: Бородуля, крестьянин, 1545 год, Новгород; Ермак Бородулин, крестьянин, 1608 год, Юрьев. Эти записи показывают, что прозвище бытовало уже в XVI веке, а фамилия закрепилась в центральных и северо-западных землях.

Суффикс -ин в фамилии Бородулин указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Бородули. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще возникали от основ на согласный, -ин подчёркивает именно прозвищную, а не патронимическую природу исходного слова.

Интересно, что корень «бород-» породил много родственных фамилий: Бородин, Бородавкин, Бородачёв. Но Бородулин стоит особняком — уменьшительно-пренебрежительный суффикс -ул- придаёт прозвищу бытовой, даже ироничный оттенок. В говорах «бородуля» звучало не как нейтральное описание бороды, а как экспрессивная характеристика человека.