Фамилия Бортиков — классический пример отчества, образованного от прозвища или имени через суффикс -ов. Основа здесь — «Бортик», и именно в ней скрыта главная загадка. Слово «бортик» в современном языке — это уменьшительная форма от «борт» (край, стенка, сторона). Но в русских говорах и в профессиональной среде у этого слова были более конкретные значения.

Вероятнее всего, прозвище Бортик получил человек, чья работа была связана с «бортами» — то есть с бортничеством, старинным промыслом добычи мёда диких пчёл. Борть — это дупло в дереве, приспособленное для содержания пчёл, а бортник — тот, кто за ними ухаживал. Бортик — уменьшительное прозвище такого мастера, возможно, молодого подмастерья или человека невысокого роста, занимавшегося этим делом. Это объяснение самое логичное, если учесть, что фамилии на -ов от названий профессий — одна из самых распространённых моделей в России.

Есть и другая версия, менее вероятная. В некоторых говорах «бортиком» могли называть невысокого, плотного человека — по аналогии с невысоким бортом телеги или лодки. Но эта гипотеза слабее, потому что прозвища по внешности обычно образовывались от более ярких черт (например, «Борт» для широкоплечего). Связывать фамилию напрямую с современным значением «бортик кровати» или «бортик для ванны» не стоит — эти слова появились в языке поздно и не могли стать основой для фамилии в XVI–XVII веках.

Географически фамилия Бортиков встречается не слишком широко, но её очаги — традиционные регионы бортничества: центральная Россия, Поволжье, отчасти Урал. Это косвенно подтверждает «медовую» версию происхождения. В отличие от более частых Бортниковых, фамилия Бортиков сохранила именно уменьшительную форму, что делает её редкой и указывает на возможное семейное или ласкательное прозвище предка.