Фамилия Ботаки — редкий пример, когда географический маркер практически однозначно указывает на происхождение. Скорее всего, перед нами греческая фамилия, пришедшая в Россию из Причерноморья.

Корень «Ботак» не имеет славянской этимологии. В русском языке нет слова «ботак», а суффикс «-и» (а не «-ов» или «-ин») — характерный признак фамилий греческого происхождения, особенно среди понтийских греков. В Греции и Малой Азии фамилии на «-и» часто образовывались от личных имён или прозвищ. Вероятная основа — греческое Βοτάκης (Вотакис) или Βοτάκος (Вотакос). При переходе в русскую среду конечное «-ис» или «-ос» могло отпасть, и фамилия закрепилась в форме Ботаки.

Что могло значить исходное слово? Есть две версии. Первая: от греческого «ботани» (βοτάνη) — трава, растение. Прозвище Ботаки мог получить травник, знахарь или просто человек, живший у лугов. Вторая версия связывает фамилию с турецким «bıçak» (нож), что могло указывать на ремесло оружейника или мясника. Но для греческой среды первая версия выглядит убедительнее: суффикс «-άκης» в греческом языке часто образует уменьшительные формы, так что Ботаки — это «маленькая травка» или «сын травника».

В Российскую империю фамилия попала, скорее всего, с волнами переселения греков из Османской империи в XVIII–XIX веках. Основные места расселения — Крым, Мариуполь, Одесса, Таганрог. В этих городах и сегодня можно встретить носителей фамилии, хотя она остаётся малочисленной. В отличие от массовых русских фамилий на «-ов», Ботаки не связана с отчеством или названием деревни — это чистое прозвище, застывшее в непривычной для русского уха форме.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать с окончанием «-ий» (Ботакий), что сближало её с русскими прилагательными, но со временем форма «Ботаки» вытеснила этот вариант. Если ваши предки носили эту фамилию, ищите их корни среди греческих общин юга России — скорее всего, они были переселенцами, сохранившими язык и культуру в иноязычном окружении.