Фамилия Ботялин — довольно редкая и загадочная. Её главная интрига в том, что она не вписывается в простые схемы образования от имени или профессии. Скорее всего, в её основе лежит прозвище, и вот тут начинается самое интересное.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ин. Это классический «патроним» (фамилия, образованная от имени или прозвища отца), который был особенно популярен в северных и центральных губерниях России. Ботялин — значит «сын Ботяли» или «человек из рода Ботяли». А вот что такое «Ботяля» — вопрос.

Первая и самая правдоподобная версия: прозвище Ботяля связано с глаголом «ботать». В диалектах «ботать» означает «бить, стучать», а в рыболовном деле — «пугать рыбу боталом (шестом с колокольчиком)». Рыбак с боталом, шумный человек или, наоборот, тот, кто «ботает» языком (болтает), мог получить прозвище Ботяла. Уменьшительно-ласкательная форма «Ботяля» вполне естественна.

Вторая версия, менее известная, но не менее интересная: фамилия могла произойти от диалектного слова «ботва» или «ботеть». В некоторых говорах «ботеть» — «толстеть, пухнуть». Тогда Ботяля — прозвище полного, дородного человека. Эта версия слабее, так как суффикс -яля (-ял-) не типичен для таких прозвищ (обычно говорят «Ботва» или «Ботвин»), но полностью исключать её нельзя.

География фамилии подсказывает, что она могла возникнуть на Русском Севере или в Поволжье — там, где было развито рыболовство с боталом. Встречаются и однокоренные фамилии: Ботвин, Боталов, Ботнев. Но Ботялин стоит особняком — суффикс -ин и окончание -ин указывают на то, что исходное прозвище звучало именно как «Ботяля», а не «Ботяло». Это редкий случай, когда фамилия сохранила древнюю форму прозвища, не «выровняв» её под более привычный стандарт.