Фамилия Ботяйкин — одна из тех, где самое интересное кроется не в корне, а в суффиксе. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия на -ин, образованная от имени или прозвища Ботяйка. Но суффикс -яйк(а) в русском языке — редкий гость. Он встречается в единичных прозвищах и именах, часто с оттенком ласкательности или, наоборот, иронии. Если бы фамилия звучала как Боткин, корень был бы прозрачнее, но именно этот «сдвоенный» суффикс — отличительная черта, указывающая на старую, нестандартную модель словообразования.

Основа — «Ботяй» или «Ботяйка». Что она означает? Самый прямой путь — от слова «бот» или «ботать». В русских говорах «ботать» значит «бить, стучать, болтать жидкость», а также «говорить бестолково, путано». Отсюда и прозвище Ботяй — тот, кто ботает (шумит, мешает, говорит вздор). Есть и более конкретное значение: боталом называли шест с привязанной воронкой, которым рыбаки пугали рыбу, загоняя её в сети. Человек, который «ботал» — шумел, громко работал, — мог получить прозвище Ботяй. В этом случае фамилия указывает на занятие предка, связанное с рыбной ловлей или шумной работой.

Менее вероятная, но возможная версия — от имени Ботик (уменьшительное от Богдан, Борис или Боян) через двойное уменьшение: Ботик → Ботяй → Ботяйка. Такие цепочки (Иван → Ваняй → Ваняйка) встречаются в северных и центральных русских говорах, но для этой фамилии версия с прозвищем выглядит убедительнее: суффикс -яй редко образует фамилии от крестильных имён, чаще — от прозвищных.

Географически фамилия Ботяйкин редкая. Основные очаги — Поволжье и некоторые районы Центральной России. Встречается она и в Мордовии, что неудивительно: в этих местах русские фамилии часто соседствуют с мордовскими, и прозвища могли возникать на стыке языков. Например, в мордовских языках есть слово «ботя» — «отец, батюшка», но для русской фамилии с суффиксом -ин это скорее случайное созвучие, чем основа.

Социально фамилия не несёт следов дворянского происхождения. Она из числа «прозвищных» фамилий, которые закреплялись за крестьянами и посадскими людьми. Суффикс -ин указывает на принадлежность к роду того самого Ботяя или Ботяйки. Если собрать однокоренные фамилии — Боткин, Ботяев, Ботягин — видно, что Ботяйкин стоит особняком за счёт редкого суффикса, который не даёт спутать её с более распространёнными моделями.