Фамилия Боляйкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка звучало иначе, чем современная фамилия. В ней отчётливо слышен суффикс -яйк-, который в русских говорах часто образовывал прозвища от глаголов. Если отбросить фамильный суффикс -ин, остаётся основа Боляйк-. Скорее всего, в её глубине лежит глагол «болеть» (старославянское «болѣти»). Прозвище Боляй или Боляйка могли дать человеку болезненному, часто хворающему, или, в переносном смысле, тому, кто «болеет» душой за дело — переживает, тревожится. Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным словом «боля» (боль, болезнь) или даже с глаголом «болякать» (говорить вздор, болтать), но она слабее и не подкреплена устойчивой словообразовательной моделью.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Суффикс -яйк- характерен для владимирских, ярославских, костромских говоров, где от глаголов охотно образовывали прозвища: «гуляй» → Гуляйкин, «купай» → Купайкин. Боляйкин стоит в этом ряду, но с более мрачной семантикой. Встречаемость фамилии крайне низкая: по данным переписей XXI века, носителей — не более нескольких сотен по всей стране, с заметным скоплением в Нижегородской и Кировской областях.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не как прямое прозвище, а как отчество от неканонического имени Боляй. В дохристианской Руси имена-обереги вроде Боляй (чтобы ребёнок не болел) давали с противоположным смыслом: называли болезнью, чтобы обмануть злые силы. Тогда Боляйкин — буквально «сын Боляя». Эта версия объясняет, почему фамилия не исчезла, а закрепилась: имя могло передаваться в роду, пока не превратилось в наследственное прозвание.

Социальный контекст типичен для фамилий на -ин: это крестьянская среда, где прозвище отца (или его занятие, внешность) становилось фамилией внуков. Боляйкины не принадлежали к дворянству или духовенству — их корни в среде землепашцев и ремесленников. В документах XIX века фамилия встречается в метрических книгах Вятской губернии, где записаны крестьяне Боляйкины из деревень около Котельнича.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Болдырев, Болотников — не даёт прямых параллелей: у Боляйкина иная словообразовательная модель, и он стоит особняком. Единственный близкий аналог по суффиксу — фамилия Боляев, но она образована проще, без промежуточного -яйк-. Таким образом, Боляйкин — яркий пример регионального прозвища, которое сохранило в себе отголосок древнерусских имён-оберегов и живую диалектную речь.