Фамилия Бовдун — один из тех случаев, когда прозвище настолько яркое, что почти не оставляет пространства для споров. Её основа — украинское или белорусское слово «бовдун», которое имеет два близких значения: «болван, чурбан, неотёсанный человек» и «дымоволок, труба для вытяжки дыма» (например, в кузнице или бане). Первое значение — прямое прозвище по характеру или поведению, второе — профессиональное, для человека, который делал такие трубы или работал у горна. Оба корня укладываются в народную традицию давать фамилии по внешним или ремесленным признакам, и разобраться, какое точнее, без знания конкретной семейной истории уже невозможно.

Модель образования проста: суффикса здесь нет, фамилия представляет собой чистое прозвище в именительном падеже. Это типично для украинских и белорусских фамилий, которые не переделывали под русский -ов/-ев. Если бы Бовдун попал в великорусскую среду, его бы, скорее всего, записали как Бовдунов, но в южнорусских и западнорусских губерниях оставили как есть. Встречается фамилия преимущественно в Черниговской, Киевской, Гомельской областях и в соседних регионах Украины и Беларуси — там, где слово «бовдун» было в ходу.

Интересно, что у фамилии есть почти полный омоним — Бовтун (от «бовтать», болтать), и в старых записях их могли путать из-за похожего звучания. Но Бовдун — случай более грубый и предметный. В словаре украинских прозвищ встречается форма «бовдун» именно в значении «неповоротливый, неуклюжий человек», что делает фамилию не столько обидной, сколько описательной — как Дурень, Глупень или Дурносопов, которые в прошлом не воспринимались как оскорбление, а фиксировали заметную черту.

В современных телефонных справочниках и базах носителей Бовдун встречается редко, что говорит о локальном, а не общерусском происхождении. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью был либо мастеровым, работавшим с огнём и дымоходами, либо человеком, получившим прозвище за простоватый нрав — в любом случае, прозвище дали не случайно, а за то, что бросалось в глаза окружающим.