Фамилия Брачева — женская форма фамилии Брачев, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В основе лежит слово «брак», но в старом, а не в современном значении. В древнерусском языке «брак» означало не только супружество, но и «изъян, недостаток, порча». Отсюда и прозвище Брак — так могли назвать человека с физическим изъяном, хромого или кривого, либо того, кто портил работу, допускал огрехи в ремесле. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Брачев — сын или потомок Брака.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с профессией. «Брачник» в некоторых говорах — тот, кто занимался браковкой товара, отбраковывал негодные изделия. Если прозвище Брак закрепилось за таким мастером, то его дети становились Брачевыми. Однако в этом случае чаще ожидалась бы фамилия Брачников, а не Брачев.

Встречается и редкий вариант с ударением на первый слог — Брачева, что может указывать на происхождение от слова «брать» (брач — тот, кто берёт, сборщик). Но это предположение слабое: форма «брач» в значении «сборщик» почти не фиксируется в источниках, а слово «брак» как «изъян» — гораздо более распространённая основа для прозвищ.

Географически фамилия Брачева встречается в центральных и южных регионах России, а также на Урале, но нигде не образует плотных гнёзд. Это редкая фамилия, что характерно для прозвищ с негативным оттенком: люди стремились сменить их на более благозвучные. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия не упоминается, что подтверждает её малочисленность.

Таким образом, скорее всего, предок носительницы фамилии Брачева получил прозвище по недостатку — физическому или профессиональному, а фамилия закрепилась в форме отчества.