Фамилия Бралко — редкий пример, когда суффикс «-ко» стоит не после корня, а после другого суффикса «-л». Это типичная украинская или южнорусская модель, где «-ко» часто выполняет роль уменьшительно-ласкательного или фамильного форманта. В основе лежит глагол «брать» (в значении «взять», «получить»), но не напрямую, а через прозвище Брало, Бралко. Такие прозвища обычно давали человеку по действию или привычке: «брало» могло означать того, кто берёт, забирает, присваивает.

Вероятнее всего, прозвище Бралко закрепилось за человеком, который любил брать чужое, то есть за воришкой или присвоителем. В древнерусских говорах «брало» иногда обозначало и некое орудие, инструмент для взятия, но для фамилии эта версия слабее — личное прозвище по характеру всегда первично. Нельзя исключать и вариант, что основа восходит к диалектному «бралкий» — хваткий, цепкий, умеющий взять своё.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и белорусским землям, где суффиксальная модель на «-ко» особенно продуктивна. В русских переписях XVIII–XIX веков носители фамилии Бралко встречаются в Черниговской и Полтавской губерниях. Это указывает на казацкое или крестьянское происхождение: фамилии на «-ко» у непривилегированных сословий юга России — обычное дело.

По словообразованию фамилия стоит в одном ряду с Кралко (от «красть»), Дралко (от «драть»), Гналко (от «гнать»). Все они образованы от глагольных основ с суффиксом деятеля «-л-», что даёт значение «тот, кто делает действие». Бралко, таким образом, — «тот, кто берёт». В украинском языке есть слово «бральник» (вор), но фамилия Бралко звучит лаконичнее и архаичнее.

Споров по этимологии немного: корень прозрачный, а суффиксальная модель типична. Альтернативная версия — от личного имени Братислав через сокращение (Братко → Бралко) — маловероятна из-за чередования «т/л», которое в славянских языках нехарактерно. Правдоподобнее считать, что фамилия прямо отражает прозвище, данное за поведение.