Фамилия Бранфилов — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что в основе лежит что-то иноязычное, но на самом деле перед нами типичная русская модель образования от прозвища, только с необычным корнем. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Бранфилов — сын Бранфила. А вот само имя или прозвище Бранфил — вот где главная загадка.

Скорее всего, это искажённая форма канонического имени Варнава. В народном произношении, особенно в южнорусских и украинских говорах, начальное «ва» часто редуцировалось, а «р» могло переходить в твёрдое «р». Так Варнава превращался в Барнаву, а затем, через дальнейшее упрощение или под влиянием местного диалекта, — в Бранфила. Варнава — имя древнееврейского происхождения, означающее «сын утешения». Если эта версия верна, то предок носителя фамилии был крещён этим именем, а в быту его звали сокращённо или переделанно — Бранфилом.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с греческим словом «бранхия» (жабры) или с тюркскими основами, но для русского ономастикона это нетипично. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах и не фиксируется в крупных исторических словарях фамилий — это признак её позднего происхождения и узкого ареала. Скорее всего, Бранфиловы — крестьянский или мещанский род из южных губерний России, где подобные фонетические изменения были обычны.

Таким образом, Бранфилов — это не экзотическая фамилия, а русская по сути, просто с корнем, который со временем утратил связь с исходным церковным именем. Носителю этой фамилии стоит искать свои корни в среде, где имя Варнава было распространено, а говор позволял такие смелые сокращения.