Фамилия Бранин — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается неочевидная, но логичная история. В отличие от массы фамилий на -ин, образованных от крестильных имён (Иван — Иванов, Ильин), основа здесь — не церковное, а прозвищное или мирское имя.

Корень «Бран» в древнерусском языке имел два основных значения. Первое — «битва, война, сражение» (отсюда «бранное поле», «браниться»). Второе — «брань» как ругань, ссора. Прозвище Бран или Браня могли дать человеку воинственному, драчливому, либо, наоборот, сварливому и склонному к спорам. В русской ономастике известна фамилия Бранов (от той же основы, но с другим суффиксом), и Бранин — её вариант, где суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Брани.

Есть и более прозаическая версия. В северных и сибирских говорах «браный» означало «узорчатый, тканый с рисунком» (браное ткачество). В таком случае Бранин могло произойти не от прозвища, а от ремесла: предок мог быть мастером по браным тканям или торговать ими. Однако эта версия менее вероятна для центральной России, где фамилия встречается чаще.

Географически Бранины традиционно привязаны к центральным и южным областям — Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниям. В ревизских сказках XVIII–XIX веков эта фамилия фиксируется в среде однодворцев и государственных крестьян. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, что подтверждается её словообразовательной моделью: она не «книжная», а сугубо бытовая, образованная от живого прозвища.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда пытаются возводить её к тюркскому «бран» (гора, скала), но это натяжка: фонетически и исторически связь с русским «брань» лежит на поверхности. Также не стоит путать её с фамилией Бранов, которая могла быть образована от болгарского или сербского имени Бран — в русском контексте это заимствование, а не исходная форма. Для Бранина русское происхождение очевидно.