Фамилия Бранская — одна из тех, где за простым звучанием скрывается драматичная история. Её основа — украинское слово «бран», то есть «плен». Скорее всего, прозвище Бранский, от которого и пошла фамилия, давали человеку, долгое время проведшему в неволе. В эпоху постоянных войн и набегов такая судьба была не редкостью, и потомки бывшего пленника могли навсегда закрепить за собой это прозвище.

Однако не стоит сбрасывать со счетов и другую версию. Она возводит прозвище к глаголу «браниться». В этом случае Бранским называли человека сварливого, вздорного, который постоянно со всеми ругался. Оба объяснения вполне жизненны: фамилия могла закрепиться и за бывшим невольником, и за местным скандалистом.

С точки зрения словообразования, фамилия Бранская — типичный пример модели на «-ский». Такие фамилии в XVII–XIX веках часто получали выходцы из духовенства, а также польская и украинская шляхта. Но в случае с Бранскими не стоит искать обязательной связи с дворянством: суффикс «-ский» мог просто указывать на происхождение из определённой местности или, как в нашем случае, на характерное прозвище.

Интересно, что фамилия Бранская существует и как женская форма от мужской Бранский. Это указывает на то, что в роду были как мужчины, так и женщины, носившие эту фамилию, и что она не была застывшей формой, а жила по законам русского языка. В отличие от многих фамилий на «-ов» или «-ин», которые прямо указывают на отца («чей сын»), Бранская скорее описывает самого первого носителя — его прошлое или его характер.