Фамилия Браненко — характерный пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», был невероятно продуктивен начиная с XV–XVI веков, особенно в Приднепровье и на Левобережной Украине. Браненко, таким образом, — это «сын Брана» или «потомок человека по прозвищу Бран».

С основой сложнее. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: «бран» — это древнерусское и церковнославянское слово, означающее «битва», «война» или «сражение» (отсюда «бранить», то есть ругать, и «брань» как ругань и как бой). Прозвище Бран могли дать воинственному, драчливому или вспыльчивому человеку. Однако в украинской среде не менее вероятно, что прозвище восходит к диалектному «браний» — испачканный, грязный или, в переносном смысле, неопрятный. Такая многозначность типична для народных прозвищ: внешность, характер и род занятий часто переплетались в одном слове.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с тюркским корнем «бран» в значении «подарок» или «дар», но для украинской фамилии это менее характерно, хотя в эпоху казачества контакты с тюркскими народами были интенсивными. Также не стоит исключать, что в основе могло лежать личное имя Бран — редкая сокращенная форма от Бронислав или Бранко (южнославянское имя, встречавшееся у переселенцев). Но наиболее правдоподобным остается бытовое прозвище по характеру.

Подобные фамилии на -енко от односложных основ — явление нечастое. Обычно украинские фамилии более «певучи» (Коваленко, Шевченко), а здесь мы видим резкий, короткий корень, что делает Браненко заметной на слух. В России фамилия встречается редко, и основная зона её бытования — юго-восток Украины, исторические земли Запорожья и Слобожанщины, где фамилии на -енко закреплялись особенно активно. Носитель такой фамилии, скорее всего, потомок казака или крестьянина, получившего своё прозвище за неуживчивый нрав или военную удаль.