Фамилия Братенева — женская форма фамилии Братенев, которая образована от прозвища или имени Братен. В основе лежит слово «брат» — одно из древнейших славянских обозначений родства. Но вот что интересно: фамилия эта не простая, а с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ен-, который в русской ономастике встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин.

Сам суффикс -ен- в фамилиях обычно указывает на «сына» или «потомка» в диалектной форме, близкой к украинской или белорусской традиции. В русских говорах «братеня» — это ласковое обращение к младшему брату, братишке. То есть Братенем могли прозвать младшего сына в семье, любимца, а может, и того, кто всегда ходил за старшим братом хвостиком. Фамилия Братенев, таким образом, означает «сын Братеня» или «потомок того, кого звали Братенем».

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование: прозвище Братен могло закрепиться за человеком, который в общине или артели взял на себя роль «брата» — побратима, названого родственника. В крестьянской среде побратимство было серьёзным социальным институтом, и прозвище могло перейти в фамилию.

Географически фамилия Братеневы тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к Курской, Орловской и Воронежской областям. Встречается она и на Украине, что подтверждает версию о южнорусском или малороссийском происхождении суффикса. По сословной принадлежности — почти наверняка крестьянская или мещанская: дворянские роды с таким окончанием (на -енев) в России единичны и обычно имеют другую этимологию.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать как Братинев или Братенов — путаница возникала из-за того, что суффикс -ен- на слух воспринимался как -ин- или -ов-. Но именно форма с -ев закрепилась как нормативная, и сегодня носительницы фамилии Братенева могут быть уверены: их предок был либо младшим братом, либо тем, кого в семье ласково называли «братеня».