Фамилия Братушев — один из примеров того, как русская фамилия хранит в себе не родовое имя, а личное прозвище или даже термин родства. В её основе лежит прозвище Братуша, которое, в свою очередь, восходит к диалектному слову «братуша». В народной речи так называли не только родного или двоюродного брата, но и просто близкого друга, товарища, «своего» человека.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Братушев — значит «сын Братуши» или «потомок того, кого звали Братушей». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с окончанием на -а, -я. Если бы прозвище звучало как Братуш, фамилия была бы Братушов, но форма Братушев чётко фиксирует исходное Братуша.

Интересна двойственность значения. С одной стороны, «братуша» — это прямой термин родства или свойства (сводный брат, двоюродный). С другой — в крестьянской и казачьей среде это слово могло стать обращением к доброму, отзывчивому человеку, верному товарищу. Поэтому прозвище Братуша мог получить не обязательно родственник, а, скажем, сосед или побратим, с которым делили хлеб и службу.

Есть и более редкая версия, которую иногда приводят ономасты: прозвище Братуша могло быть связано с религиозной сферой — так могли называть монаха или послушника, обращаясь к нему по-свойски («братуша» в значении «брат во Христе»). В таком случае фамилия указывала бы не на характер, а на род занятий предка. Эта гипотеза менее вероятна для массового бытования фамилии, но не исключена для отдельных родов.

География фамилии Братушев неширокая, но устойчивая. Чаще всего она встречается на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Беларуси и на востоке Украины. Это косвенно подтверждает, что прозвище бытовало в говорах, где слово «братуша» было в ходу, а не в книжной, литературной традиции.

Фамилия Братушев — наглядный пример того, как прозвище из бытового общения превратилось в родовое имя. Она не говорит о знатности рода или редком ремесле, зато прямо сообщает: предок человека с этой фамилией был для окружающих «своим», близким человеком — по крови или по духу.