Фамилия Братушевы образована от прозвища Братуша. В русских говорах так называли не только родного или двоюродного брата, но и просто близкого друга, товарища. Прозвище легко закреплялось за человеком, который славился верностью, отзывчивостью или был неизменным спутником в делах. Иногда Братушей могли назвать того, кто вёл себя по-родственному с чужими людьми — отсюда и религиозный оттенок: обращение «брат» было принято в монашеской среде и среди последователей некоторых духовных учений. Соответственно, основатель фамилии мог быть либо добрым мирянином, либо человеком, связанным с церковным братством.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе Братуш-. Такая форма указывает на принадлежность — «чей?» — Братушев, то есть сын, внук или потомок Братуши. Фамилия закрепилась в мужском роде как Братушев, а во множественном числе — Братушевы. Встречаются варианты написания через «о» (Братушов), но они редки и, скорее всего, возникли под влиянием местного произношения или ошибок писцов.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвища, подобные Братуше, могли независимо появиться в разных регионах. Однако характерная черта — фамилия почти не встречается в старых боярских и дворянских родословных. Братушевы — это, скорее всего, крестьянский или мещанский род, люди, чьи предки получили фамилию по бытовому прозвищу, а не по имени основателя рода или месту жительства.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Братов, Братищев, Братухин) показывает, что основа Братуш- — самая ласкательная и уменьшительная форма. Если «Брат» — прямое указание на родство, то «Братуша» — уже тёплое, почти семейное обращение. Поэтому фамилия Братушев — это не просто указание на родство, а скорее характеристика человеческих качеств предка: его дружелюбия, надёжности или духовной близости к окружающим.