Фамилия Братушкова — женская форма фамилии Братушков, и её происхождение напрямую связано с семейным или дружеским прозвищем. Основа здесь прозрачна: «брат» или уменьшительно-ласкательное «братушка». Так в старину могли называть не только родного брата, но и названого, побратима, а порой просто близкого друга или соседа, с которым жили душа в душу. Форма на -ушк- (братушка) характерна для севернорусских и некоторых центральных говоров, где ласкательные прозвища были особенно распространены.

Словообразовательная модель проста: к основе «братушк-» добавился суффикс принадлежности -ов, что в XV–XVII веках означало «сын Братушки» или «человек из семьи Братушки». Финальное -а в женском варианте — стандартное русское окончание, указывающее на женщину: дочь или жену Братушкова. По сути, фамилия Братушков — типичный пример «патронимической» фамилии, образованной от личного прозвища отца или главы семьи.

Географически фамилия и её варианты (Братушкин, Братухин) чаще всего встречаются в областях, где было сильно влияние новгородской колонизации: Вологодская, Архангельская, Кировская области, а также в Поволжье. В этих краях слово «братушка» бытовало как обращение к младшему или равному по возрасту родственнику, а иногда и к односельчанину. Это не фамилия дворянского или купеческого корня — скорее всего, предки Братушковых были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию по внутрисемейному прозвищу.

Стоит отметить редкий суффикс -ушк- в основе. В русских фамилиях он встречается нечасто: Братушков, дедушка — Дедушков, сынок — Сынушков. Такие формы подчёркивают тёплое, бытовое отношение к человеку, а не официальное имя. Это отличает фамилию от более частых Братов или Братчиков, где корень тот же, но оттенок значения другой — более формальный или профессиональный. Так что Братушкова — фамилия с «домашним» звучанием, и её носительница может быть уверена: предки звали кого-то из старших ласково, по-свойски.