Фамилия Братушкины — наглядный пример того, как русская фамилия «прирастает» суффиксом, указывающим на принадлежность роду. Перед нами форма множественного числа (или родительного падежа) от фамилии Братушкин, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Братушка.

Слово «братушка» в русских говорах имело несколько значений. Прежде всего, это ласковое обращение к родному или двоюродному брату, а также к близкому другу, товарищу. В некоторых областях «братушкой» могли назвать сводного брата. Такое прозвище давали либо младшему в семье, которого все так и звали, либо человеку, который ко всем относился по-братски, был своим в доску.

Встречается и более специфическое значение: в некоторых религиозных течениях «братушками» называли членов братств — общин верующих. Однако эта версия маловероятна для основы фамилии: прозвища такого типа обычно возникали в быту, а не в конфессиональной среде.

Фамилия Братушкин закрепилась за потомком человека по прозвищу Братушка. Суффикс -ин — один из самых распространённых в русской антропонимии, он отвечает на вопрос «чей?»: Братушкин сын, внук. Форма Братушкины (с окончанием -ы) типична для документов, где запись велась сразу на всю семью или династию: «двор Братушкиных», «семья Братушкиных». Такая модель особенно часто встречалась в северных и центральных губерниях России.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий у крестьян и мещан растянулся до XIX века. Но ясно одно: фамилия Братушкины не имеет отношения к знатным родам. Её основа — простое и тёплое прозвище, которое давали в деревнях и слободах. По сути, это фамилия-характеристика: предок носителя был для окружающих «братушкой» — либо по родству, либо по душевной близости.