Фамилия Бравкова — женская форма фамилии Бравков, и её происхождение напрямую связано с мужской основой. Сама фамилия Бравков образована от прозвища или нецерковного имени Бравый. В русских говорах слово «бравый» имело два основных значения: «удалой, молодецкий, храбрый» и «статный, видный, красивый». Прозвище Бравый могли дать человеку за его бойкий нрав, физическую стать или просто как доброе пожелание — чтобы рос смелым и здоровым.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе, указывая на принадлежность («чей?» — сын Бравого). Таким образом, Бравков — это потомок человека по прозвищу Бравый. Суффикс -к- в основе фамилии (Брав-к-ов) может быть уменьшительным или указывать на краткую форму прозвища: Бравко. В таком случае Бравко — это ласкательное или обиходное обращение к человеку, которого звали Бравым. Фамилии на -ков от кратких форм с суффиксом -к- (вроде Бравко, Смелко, Ловко) встречаются реже, чем просто на -ов, что делает эту фамилию немного нестандартной по словообразованию.

Географически фамилия Бравков (и Бравкова) тяготеет к южнорусским и центральным областям России, где был активен суффикс -к- в прозвищах. Встречается она и на Украине, где могла быть украинизирована в форму Бравченко, но исходная русская версия с -ов сохранила «великорусский» облик. Социального барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане — прозвище Бравый было распространённым и нейтральным по сословной окраске.

В дореволюционных переписях фамилия фиксируется с XVII века, в основном в Курской, Воронежской и Тамбовской губерниях. Иногда её путают с фамилией Братков (от «брат»), но корень здесь другой: «брав» — от общеславянского *bravъ, родственного польскому «brawowy» (храбрый) и сербскому «брава» (удаль). Так что носитель фамилии Бравкова может с уверенностью сказать: её основа — не родство, а характер предка.