Фамилия Бравков — одна из тех, где прозвище, лёгшее в основу, сохранило живое значение до наших дней. Корень здесь — «брав-», напрямую связанный со словом «бравый»: удалой, молодцеватый, статный. В старых говорах «бравый» означало не только внешнюю лихость, но и добросовестность, расторопность. Человек, получивший прозвище Бравко, явно выделялся на фоне остальных — либо осанкой, либо решительным нравом.

Модель образования проста и типична для русского Северо-Запада и центральных областей. Суффикс -к- в прозвище Бравко указывает на уменьшительно-ласкательную или обиходную форму, а фамильный суффикс -ов добавили по стандартной схеме: «чей сын?» — Бравков. Такую же модель мы видим в фамилиях Смелков, Храбров, Гордеев — все они образованы от качественных прилагательных, характеризующих человека.

Интересная деталь: в отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Бравков почти наверняка пошёл именно от прозвища. Имя Брав или Бравко в святцах не встречается. Значит, родоначальник получил своё прозвище не при крещении, а в быту — за повадку или внешность. Это делает фамилию более «земной» и говорит о том, что предки Бравковых, скорее всего, были не из духовенства или высших сословий, а из крестьян, посадских людей или служилых низов.

Встречаемость фамилии невысока, что тоже характерно для прозвищных фамилий, не привязанных к массовому имени. Бравковы чаще всего фиксируются в старых документах по Тверской, Псковской и Новгородской губерниям — именно там диалектное слово «бравый» было в ходу особенно широко. Встречается и вариант написания через «о» (Бровков), но это уже другая фамилия, восходящая к «бровь» или «бровастый».

Споров у этимологов эта фамилия не вызывает. Единственная альтернативная версия — связь с польским или украинским «бравий» (быстрый, проворный) — не меняет сути: в любом случае прозвище дали человеку заметному, с яркой характеристикой.