Фамилия Буравков — классический пример отчества, образованного от прозвища или мирского имени. В основе лежит слово «буравок» — уменьшительное от «бурав», то есть инструмент для сверления отверстий, желобок с винтовым концом и поперечной рукояткой. Так в старину называли не только столяра или плотника, работающего с буравом, но и человека с особым складом характера: дотошного, настырного, который «сверлит» собеседника вопросами или не отступает, пока не добьётся своего. Эта вторая, переносная версия не менее правдоподобна, чем ремесленная, и хорошо объясняет, почему прозвище могло закрепиться за человеком, далёким от столярного дела.

Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель образования фамилий: «чей?» — Буравков, то есть сын или потомок Буравка. Написание через «о» в первом слоге исторически устойчиво, хотя в говорах слово «бурав» произносили и с «а» — «барав». Фамилия редкая, не входит в списки самых распространённых, что говорит о её локальном бытовании. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где плотницкое дело было одним из основных занятий.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень бурав- (общеславянский, родственный, например, польскому świder), суффикс -ок (уменьшительный или прозвищный) и фамильный суффикс -ов. Интересно, что в русских говорах «буравок» могло означать не только инструмент, но и небольшой жук-древоточец — ещё одна возможная основа для прозвища, данного человеку маленького роста или суетливого нрава. Однако эта версия менее вероятна: прозвища по профессии и характеру встречаются чаще, чем по сходству с насекомым.