Фамилия Булавков — один из ярких примеров того, как прозвище, данное по профессии или характерному предмету, закрепилось в родовом имени. Основа здесь очевидна: булавка. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, означающую «сын» или «потомок» человека, прозванного Булавком. Иными словами, первый носитель фамилии был сыном Булавка.

Само прозвище Булавок могло возникнуть двумя путями, и оба правдоподобны. Первый и самый прямой — профессиональный. Булавочником, или Булавком, в старину могли называть мастера, который делал булавки. В России булавочное производство было развито, особенно в кустарных промыслах, и такое ремесло давало узнаваемое прозвище. Второй вариант — прозвище по внешности или характеру: так могли прозвать человека маленького роста, щуплого, или же, наоборот, колкого, острого на язык. В народе булавка — предмет маленький, но колющий, отсюда и переносный смысл.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительную картину. Булавников, Булавочников — более прозрачные профессиональные варианты, но Булавков короче и древнее по форме: это отчество от прозвища Булавок, а не от ремесленного названия. Встречаются и более редкие формы — Булавин, Булавкин, но они образованы от других основ (булава или уменьшительное Булавка). Таким образом, Булавков стоит в ряду фамилий, где прозвище было настолько ёмким, что не требовало дополнительных суффиксов ремесла.

Географически фамилия не привязана к одной местности, но чаще встречается в центральных и южных регионах России, где были развиты ремесленные слободы. Встречается и среди казачества, где прозвища по оружию и предметам быта были обычны. Если ваш предок носил фамилию Булавков, скорее всего, он был либо мастеровым человеком, либо получил меткое прозвище за свой нрав или внешность.