Фамилия Брая — редкий случай в русской ономастике. Её происхождение спорно, и единого мнения у исследователей нет. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а заимствованная или возникшая на стыке культур.

Самая вероятная версия — западнославянское или балканское происхождение. В польском, чешском, сербском и хорватском языках слово «braja» (или «braća») означает «брат», «братва», «собрат». Фамилия могла возникнуть как прозвище для близкого друга, побратима или члена одного ремесленного цеха. В таком случае Брая — это сокращённая, «домашняя» форма прозвища, которая закрепилась за родом.

Вторая версия — тюркская. В некоторых тюркских языках «брай» или «брая» может означать «крикливый», «шумный» или быть вариантом имени Брай (Брайа). Однако эта гипотеза менее убедительна, так как для южнорусских и казачьих областей, где возможны такие заимствования, более типичны фамилии на -ин или -ов. Окончание -а без патронимического суффикса — признак скорее западного влияния.

Обратите внимание на модель образования. Фамилия не получила типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это указывает на то, что она могла быть принесена в Россию переселенцами из Речи Посполитой, Галиции или с Балкан. В русских документах такую фамилию могли «обрусить», добавив окончание — например, Браев или Браин, но вариант Брая сохранился в исходной, усечённой форме.

Географически фамилия Брая встречается крайне редко. Если искать её корни в России, то скорее в западных губерниях (Смоленская, Псковская) или в среде казачества, куда попадали выходцы из других земель. В украинской ономастике фамилия Брая тоже фиксируется, но как единичная.

Если ваши предки носили фамилию Брая, скорее всего, они были выходцами из западнославянских или южнославянских земель, и родоначальник получил прозвище за дух товарищества или за принадлежность к «братии» — общине, артели, монастырской братии.