Фамилия Бражкины — классический пример того, как русская фамилия родилась из прозвища, связанного с бытом и повседневными занятиями предков. В основе лежит слово «бражка» — уменьшительная форма от «брага». Сегодня брага ассоциируется в первую очередь с самогоноварением, но в старину смысл был шире. Владимир Даль в своём словаре определяет брагу как «домашнее, крестьянское, корчажное пиво» или «хлебный напиток, иногда более похожий на квас». Её делали из смеси ржаного и ячменного солода, добавляли мёд, хмель и сахар — получался слабоалкогольный, а часто и вовсе безалкогольный напиток для ежедневного употребления.

Прозвище Бражка, от которого пошла фамилия, могло закрепиться за двумя типами людей. Первый — сам мастер, варивший брагу на продажу или для общины. Второй — любитель хмельного, человек, который не пропускал ни одного застолья. В любом случае прозвище было обиходным, понятным каждому в деревне, и со временем перешло в фамилию по стандартной модели: Бражка → Бражкин → Бражкины (форма множественного числа, указывающая на род или династию).

Модель образования здесь типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ин присоединяется к основе, оканчивающейся на -а/-я. Так появились тысячи фамилий от прозвищ и профессий — например, Кузнецов от кузнеца или Плотников от плотника. Бражкины — из того же ряда, но с более узкой, «питейной» специализацией.

Подтверждение бытования фамилии находим в региональных архивных записях XIX века. В Книге памяти Пермской области указан Бражкин Николай Михайлович, родившийся в 1870 году в посёлке Верхне-Чусовские Городки. В документах Самарской области фигурирует Бражкин Андрей Евдокимович (1872 год, село Верхнее Санчелеево). Во Владимирской области отмечен Бражкин Дмитрий Поликарпович (1873 год, деревня Маха Гусь-Хрустального района). Все три случая приходятся на центральную Россию и Поволжье, что указывает на широкое распространение фамилии именно в этих регионах.

Среди носителей фамилии, оставивших след в культуре, — Анна Бражкина (род. 1959), филолог и переводчик украинской литературы, автор научных и энциклопедических публикаций. А также Леонид Бражкин (род. 1949), пермский график и живописец. Их деятельность показывает, насколько далеко потомки «бражников» ушли от прозвища предка — в науку и искусство.