Фамилия Бражковы — это не просто вариация на тему «браги», а потомок прозвища Бражко. Исходное слово — «бражка», уменьшительное от «брага». Владимир Даль в своём словаре поясняет, что брагой называли домашнее, крестьянское, корчажное пиво или хлебный напиток, порой напоминающий квас. В более широком смысле брага — это спиртосодержащая масса, которая получается при брожении и идёт на перегонку в самогон. Прозвище Бражко могли дать либо человеку, который варил брагу дома и торговал ею, либо завзятому гуляке и любителю пиров. Так что в основе фамилии лежит не столько ремесло, сколько характер или привычка.

Обратите внимание на суффикс -ов. Он указывает на принадлежность: Бражков — это сын или потомок Бражко. Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, но в паре с редкой основой «бражк-» она выделяется. Встречаются и однокоренные фамилии, например Бражников, но Бражковы стоят особняком: суффикс -к- в прозвище (Бражко вместо Бражник) придаёт фамилии более личный, уменьшительно-ласкательный оттенок. Скорее всего, так звали не мастера-профессионала, а конкретного человека в деревне — «наш Бражко».

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Прозвища на -ко особенно характерны для украинских и южнорусских земель, но фамилия Бражковы встречается и в центральных областях России. Окончательно говорить о географии и сословии можно только после серьёзных генеаленических изысканий, но ясно одно: фамилия эта — живое напоминание о домашнем укладе, где брага была и повседневным напитком, и предметом промысла.