Фамилия Бражненко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко, самой распространённой в этой традиции. Суффикс -енко, по сути, уменьшительно-патронимический, означал «сын» или «потомок»: Бражненко — буквально «сын Бражного» или «потомок Бражни». Основа здесь — прозвище Бражный, которое, в свою очередь, произошло от слова «брага» — старинный хмельной напиток, нечто среднее между пивом и квасом.

Кем же был тот самый Бражный? Тут возможны два основных варианта, и оба лежат на поверхности. Первый и самый прямой — любитель браги, то есть человек, который её охотно пил, возможно, даже в излишке. Второй, не менее вероятный, — тот, кто эту брагу варил и продавал, то есть ремесленник-пивовар или корчмарь. В старину брага была повседневным, а не праздничным напитком, и её варка была делом обычным, но требовавшим сноровки. Прозвище Бражный могло закрепиться и за тем, чья брага удавалась лучше всех, и за тем, кто без неё не обходился.

Интересно, что в русской традиции фамилия с такой основой чаще оформлялась бы суффиксом -ов, давая Бражников. Форма на -енко — верный маркер украинского происхождения. Географически такие фамилии особенно часты в центральных и левобережных областях Украины, исторически — на территории Гетманщины и Слобожанщины. Встречается и вариант Бражниченко, где добавочный суффикс -ич- делает значение ещё более отчётливо патронимическим: «сын Бражника».

Таким образом, предок современных Бражненко был человеком, чья связь с брагой — либо как с любимым напитком, либо как с ремеслом — была настолько характерна, что стала его прозвищем и перешла в фамилию. Спорить о том, что было первичным — любовь к выпивке или профессия, — можно бесконечно, но в любом случае прозвище не несло в себе резко отрицательного оттенка: брага была частью быта, а её варение — обычным и уважаемым занятием.