Фамилия Бражнов — наглядный пример того, как в русской фамилии может быть спорный корень. На первый взгляд, основа «бражн-» прозрачна и связана со словом «брага» — хмельной напиток из солода и муки. Тогда Бражнов — потомок любителя браги или того, кто её варил, то есть бражника. В старину бражниками называли не столько пьяниц, сколько профессиональных пивоваров, варивших пиво и брагу на продажу или для праздников.

Но есть и другая, менее очевидная версия. В славянской антропонимии существовало некалендарное имя Брага — его могли дать ребёнку по названию напитка, по тому же принципу, что имена Квас, Пиво, Кисель. Такие имена были оберегами: считалось, что «плохое», бытовое имя отведёт от младенца злых духов. От имени Брага через притяжательное прилагательное «Бражнов» и возникла фамилия. Эта версия правдоподобнее, потому что патронимическая модель образования (по имени отца) была в России основной, а прозвищная (по ремеслу или свойству характера) — лишь частным случаем.

Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ов, указывающего на принадлежность: «чей?» — Бражнов, то есть сын Бражного или Браги. Форма на -ов характерна для центральных и северных регионов России.

Интересная деталь: фамилия Бражнов встречается реже, чем однокоренные Бражников или Бражник. Это говорит о том, что она могла закрепиться в более узком ареале, возможно, в среде однодворцев или крестьян южнорусских губерний, где имя Брага было в ходу дольше, чем на севере. В словарях фамилия фиксируется с XVIII века, но массового распространения не получила — это скорее редкий, «кабинетный» случай, когда имя-прозвище не превратилось в профессиональное прозвание, а осталось привязанным к конкретному роду.